La selección de un lubricante industrial se decide con tres datos: el tipo de punto a lubricar (rodamiento, engranaje, sistema hidráulico, rosca o cadena), la viscosidad o consistencia que exige el fabricante del equipo, y las condiciones de servicio: temperatura, carga, velocidad y presencia de agua. Veredicto rápido: para rodamientos y chumaceras a velocidad baja o media, y para puntos difíciles de sellar, use grasa (el estándar industrial es NLGI 2 de litio); para reductores, sistemas hidráulicos y cualquier mecanismo que deba evacuar calor o permitir filtrado del lubricante, use aceite con el grado ISO VG que indique la placa o el manual del equipo.
Esta guía explica las dos clasificaciones que gobiernan la compra —viscosidad ISO VG para aceites, según ISO 3448:1992, y consistencia NLGI para grasas, según ASTM D217—, los espesantes más comunes (litio, complejo de litio y calcio), los lubricantes especiales (antiaferrantes o anti-seize, cadenas, alta temperatura y grado alimenticio NSF H1) y la relubricación de rodamientos con la regla de cantidad del catálogo SKF. Cierra con una tabla de selección por aplicación.
Una grasa es un aceite base retenido en una matriz de espesante (por lo general un jabón metálico) con aditivos; el espesante mantiene el aceite en el punto de lubricación y actúa como barrera contra polvo y agua. Un aceite, en cambio, fluye: lubrica, evacua calor, arrastra contaminantes hacia el filtro y se repone por nivel o por circulación. Esa diferencia física define la elección:
| Criterio | Grasa | Aceite |
|---|---|---|
| Velocidad del mecanismo | Baja a media | Media a alta |
| Evacuación de calor | Limitada: el lubricante no circula | Alta: el aceite circula y puede enfriarse en el depósito |
| Sellado del punto | La propia grasa sella contra polvo y agua | Exige carcasa, sellos y depósito estancos |
| Mantenimiento | Reposición dosificada por grasera | Control de nivel, cambio programado, filtrado |
| Posición del punto | Ejes verticales y puntos de acceso difícil | Cárteres, reductores, centrales hidráulicas |
| Riesgo de fuga | Bajo | Requiere vigilancia de fugas |
En la práctica: chumaceras, rodamientos de motores y puntos con grasera se lubrican con grasa; reductores de engranajes, sistemas hidráulicos y compresores se lubrican con aceite. Si el equipo trae grasera, el fabricante ya decidió por usted.
La norma ISO 3448:1992 Industrial liquid lubricants — ISO viscosity classification (confirmada como vigente en 2023) define 20 grados de viscosidad entre 2 y 3 200 mm²/s, medidos como viscosidad cinemática a 40 °C. Cada grado admite una tolerancia de ±10 % sobre su punto medio: un ISO VG 46, por ejemplo, debe medir entre 41,4 y 50,6 mm²/s a 40 °C (1 mm²/s = 1 cSt). El número del grado es, por tanto, la viscosidad nominal del aceite a 40 °C.
La viscosidad correcta la fija el fabricante del equipo en la placa o el manual; la tabla siguiente resume los grados de mayor rotación industrial y su uso típico según catálogos de fabricantes de lubricantes:
| Grado ISO VG | Viscosidad a 40 °C (mm²/s) | Uso típico |
|---|---|---|
| VG 32 | 28,8–35,2 | Hidráulica de alta velocidad, husillos, lubricadores de línea neumática (FRL) |
| VG 46 | 41,4–50,6 | Sistemas hidráulicos industriales y móviles: el grado hidráulico más usado |
| VG 68 | 61,2–74,8 | Hidráulica en ambiente cálido, guías y rodamientos lubricados por aceite |
| VG 100 | 90,0–110 | Rodamientos y engranajes de velocidad media |
| VG 220 | 198–242 | Reductores de engranajes industriales: el grado de engranajes más común |
| VG 320 | 288–352 | Reductores de alta carga y baja velocidad |
Regla práctica derivada de los catálogos: a mayor carga y menor velocidad, más viscosidad; a mayor velocidad y menor carga, menos viscosidad. En climas cálidos los fabricantes suelen aprobar el grado inmediatamente superior; verifíquelo en el manual antes de cambiar.
El grado NLGI mide qué tan firme es una grasa, no su calidad ni su viscosidad de aceite base. Se determina por penetración trabajada a 25 °C tras 60 emboladas, según ASTM D217 Standard Test Methods for Cone Penetration of Lubricating Grease (edición vigente D217-21a): a menor penetración del cono, mayor número NLGI y grasa más firme. La escala completa va de 000 (semifluida) a 6 (en bloque); en planta industrial se usan casi siempre los grados 0 a 3:
| Grado NLGI | Penetración trabajada (0,1 mm) | Consistencia | Uso industrial típico |
|---|---|---|---|
| 0 | 355–385 | Muy blanda | Sistemas centralizados de engrase, reductores engrasados, baja temperatura |
| 1 | 310–340 | Blanda | Líneas largas de engrase centralizado, servicio en frío |
| 2 | 265–295 | Media | Rodamientos y chumaceras en general: el grado de referencia con grasera |
| 3 | 220–250 | Firme | Ejes verticales y puntos donde la grasa debe permanecer sin escurrir |
Si no hay especificación disponible, el punto de partida industrial es NLGI 2; baje a 1 o 0 solo cuando el sistema de bombeo o la temperatura de arranque lo exijan, y suba a 3 cuando la grasa se escurra del punto.
El espesante define la temperatura de servicio, la resistencia al agua y la bombeabilidad de la grasa. Los rangos siguientes son valores típicos de catálogo de fabricantes; confirme siempre la ficha técnica (TDS) del producto concreto:
| Espesante | Servicio continuo típico | Punto de fortaleza | Limitación |
|---|---|---|---|
| Litio | ≈ −30 a 120 °C | Uso general: estabilidad mecánica y adherencia con costo contenido | Punto de goteo ≈ 180 °C: no sostiene picos térmicos prolongados |
| Complejo de litio | ≈ −30 a 150 °C | Punto de goteo ≥ 260 °C: admite más temperatura y carga | Costo mayor que el litio simple |
| Calcio | ≈ −20 a 60 °C (hidratado); versiones anhidras hasta ≈ 110 °C | No se lava con agua: para ambientes húmedos y lavado frecuente | Techo de temperatura bajo en la versión convencional |
Advertencia de compatibilidad: no mezcle grasas de espesantes distintos en el mismo punto sin purgar la grasa anterior. Combinaciones incompatibles (por ejemplo, litio con determinadas grasas de calcio o poliurea) pueden ablandar la mezcla hasta perder consistencia y dejar el rodamiento sin película lubricante.
Un antiaferrante es una pasta de sólidos metálicos y grafito en un portador de grasa que se aplica a roscas y ajustes expuestos a temperatura, corrosión o metales propensos a gripado (soldadura en frío), para que la unión pueda desmontarse años después con par normal. Las dos químicas de mayor uso: base cobre-grafito, como LOCTITE LB 8008 C5-A (servicio hasta 982 °C, consistencia NLGI 0 según su TDS), para pernos de escape, espárragos de bridas y tornillería general expuesta a calor; y base níquel, como LOCTITE LB 771 (servicio de −54 a 1 315 °C según su TDS), obligatoria en acero inoxidable y metales pasivos, y donde el cobre está prohibido por proceso (amoníaco, acetileno, monómeros de vinilo).
Una cadena de rodillos se desgasta por dentro: la película debe llegar al conjunto pasador-buje, no solo a las placas. Por eso el formato de mantenimiento habitual es el aerosol, que penetra en la holgura y deja película tras evaporarse el portador. TECTUL maneja el LOCTITE Super Lub en aerosol (referencia Henkel LB 8608); su ficha enlaza la TDS oficial de Henkel para verificar compatibilidad con la aplicación antes de comprar.
Por encima de 120 °C continuos, la grasa de litio convencional se degrada y pierde el aceite base. La escalera térmica según catálogos de fabricantes: complejo de litio hasta ≈ 150 °C; grasas sintéticas (PAO, y perfluoradas PFPE en el extremo) para servicio continuo superior; y para roscas y ajustes estáticos, pastas antiaferrantes con sólidos metálicos, que cubren hasta 982 °C (cobre) o 1 315 °C (níquel), donde ninguna grasa convencional sobrevive.
NSF H1 es la categoría de registro NSF para lubricantes con contacto incidental con alimentos: formulados exclusivamente con ingredientes permitidos por la FDA en 21 CFR 178.3570 y aceptables hasta un límite de 10 mg/kg (10 ppm) en el alimento terminado. H2 identifica lubricantes para zonas sin posibilidad de contacto, y la norma ISO 21469 certifica además la higiene de formulación y fabricación. En una planta de alimentos, todo punto de lubricación situado sobre la línea de producto debe llevar lubricante H1 registrado.
La cantidad de reposición se calcula, según el catálogo de rodamientos SKF, como Gp = 0,005 × D × B engrasando por el costado del rodamiento (Gp en gramos; D = diámetro exterior y B = ancho, ambos en mm), y Gp = 0,002 × D × B cuando se engrasa a través de orificios en el aro. Ejemplo: un rodamiento 6208 (D = 80 mm, B = 18 mm) recibe 0,005 × 80 × 18 = 7,2 g por engrase lateral.
El intervalo entre engrases depende de velocidad, tamaño del rodamiento, carga y temperatura, y se lee de los diagramas del catálogo del fabricante; la regla térmica de SKF: por encima de 70 °C de temperatura de operación, el intervalo se reduce a la mitad por cada 15 °C adicionales. El exceso de grasa también daña: batir grasa de más eleva la temperatura del rodamiento, así que respete la cantidad calculada y el grado de llenado de la carcasa que indique el catálogo.
| Aplicación | Lubricante recomendado | Criterio que decide |
|---|---|---|
| Chumaceras y rodamientos de uso general | Grasa de litio NLGI 2 | Velocidad baja-media, punto con grasera |
| Rodamientos con lavado o agua constante | Grasa de calcio o de complejo de litio con aditivos | Resistencia al lavado por agua |
| Rodamientos entre 120 y 150 °C | Grasa de complejo de litio | Punto de goteo ≥ 260 °C |
| Sistema hidráulico | Aceite ISO VG 32, 46 o 68 | Grado de la placa según temperatura ambiente |
| Reductor de engranajes industrial | Aceite de engranajes ISO VG 220–320 | Carga y velocidad del tren de engranajes |
| Roscas expuestas a calor o corrosión | Antiaferrante de cobre (hasta 982 °C) o de níquel (hasta 1 315 °C) | Temperatura pico y metal de la unión (inoxidable → níquel) |
| Cadenas y mecanismos de acceso difícil | Lubricante en aerosol | Penetración al conjunto pasador-buje |
| Línea de proceso de alimentos | Lubricante registrado NSF H1 | Contacto incidental permitido hasta 10 ppm (21 CFR 178.3570) |
Compre en este orden: (1) confirme el grado que pide el fabricante del equipo —ISO VG para aceites, NLGI y espesante para grasas— antes de mirar marcas; (2) no cambie de espesante sin purgar el punto; (3) para roscas que verán calor o corrosión, sume un antiaferrante elegido por metal y temperatura: LOCTITE LB 8008 C5-A de cobre para tornillería general hasta 982 °C, o LOCTITE LB 771 de níquel para acero inoxidable y servicio hasta 1 315 °C; y (4) para cadenas y mecanismos, tenga a mano un aerosol como el LOCTITE Super Lub. Las tres fichas TECTUL enlazan la TDS oficial de Henkel y permiten cotizar en línea con entrega en Colombia.
