Un termómetro industrial mide la temperatura de un fluido en tubería, tanque o equipo y la presenta en un dial local o la convierte en una señal eléctrica para el sistema de control. Cuatro tecnologías cubren la práctica totalidad de las aplicaciones: el bimetálico (dial mecánico sin llenado), el de gas con capilar (dial mecánico con lectura remota), el de vidrio industrial (columna de líquido) y los sensores eléctricos RTD Pt100 y termopar conectados a un indicador o transmisor.
Veredicto rápido: para indicación local en línea o equipo hasta 290 °C (550 °F) use un bimetálico con exactitud ±1 % del alcance según ASME B40.200 (Grado A); si necesita leer el dial a varios metros del punto de medición o cubrir temperaturas de -200 a +700 °C, use un termómetro de gas con capilar según EN 13190; si la temperatura debe llegar al PLC, al registrador o a una alarma, pase a Pt100 (exactitud, hasta 600 °C) o a termopar tipo J o K (hasta 750 y 1.200 °C respectivamente). En cualquier proceso presurizado, instale el instrumento siempre dentro de un termopozo.
El elemento sensor es una hélice de dos metales con coeficientes de dilatación distintos, soldados entre sí: al cambiar la temperatura la hélice gira y arrastra la aguja. No lleva líquido de llenado en el elemento, no requiere alimentación eléctrica y no tiene nada que recalibrar en campo salvo el ajuste externo de aguja que ofrecen las series industriales.
La norma de referencia es ASME B40.200-2008, Thermometers, Direct Reading and Remote Reading, que consolidó la antigua B40.3 de termómetros bimetálicos. Los instrumentos industriales se especifican en Grado A: ±1 % del alcance de la escala (span); el Grado B admite ±2 %. Las cifras típicas de las series industriales de referencia (Ashcroft EL): diales de 3 y 5 pulg (76 y 127 mm), vástago de 1/4 pulg (6,35 mm) de diámetro con longitudes de 2,5 a 24 pulg (63,5 a 610 mm), conexión a proceso de 1/2 pulg NPT (rosca según ASME B1.20.1) y escalas entre -40 °C (-40 °F) y 290 °C (550 °F), con caja y vástago en acero inoxidable 304 o 316 y llenado de silicona para amortiguar la vibración.
| Conexión | Geometría | Cuándo usarla |
|---|---|---|
| Trasera (axial) | El vástago sale por la parte posterior del dial, en su eje | Tubería vertical u horizontal donde el operario queda de frente al punto de medición; es la configuración de los termómetros TECTUL de 2, 3 y 5 pulg |
| Inferior (radial) | El vástago sale por la parte baja del dial, a 90° | Montaje sobre línea horizontal con lectura frontal a la altura del operario |
| Ajustable (escualizable, every-angle) | Rótula que gira 360° y bascula el dial | Cuando la orientación de la boquilla no coincide con la línea de visión: un solo modelo resuelve montajes axiales, radiales e intermedios |
En el catálogo TECTUL las tres medidas de dial están en inventario con conexión trasera: termómetro bimetálico de 2 pulg con conexión 1/4 NPT, termómetro bimetálico de 3 pulg con conexión 1/2 NPT y termómetro bimetálico de 5 pulg con conexión 1/2 NPT, además de la versión de ángulo ajustable: termómetro escualizable de 3 pulg.
En este tipo, un bulbo lleno de gas inerte a presión se conecta al dial por un capilar de acero inoxidable de 2 mm de diámetro; la presión del gas, proporcional a la temperatura, mueve la aguja. La referencia industrial (WIKA modelo 73, fabricado según EN 13190) ilustra sus límites reales: escalas de -200 a +700 °C (-328 a +1.292 °F), clase de exactitud 1 según EN 13190 (por ejemplo, ±2 °C en la escala 0-200 °C), capilar de hasta 60 m de longitud, cajas de 100 y 160 mm en acero inoxidable, protección IP65/IP66 y hasta 25 bar (363 psi) estáticos sobre el vástago.
Cuándo elegirlo en lugar del bimetálico: cuando el dial debe quedar en un tablero o a nivel de piso lejos del punto de medición (el bimetálico no admite capilar: dial y vástago son solidarios), cuando la temperatura baja de -70 °C o sube de 290 °C, y cuando hay vibración fuerte con exigencia de respuesta rápida, porque el sistema de gas responde más rápido que la hélice bimetálica de igual diámetro de vástago.
El termómetro de vidrio con armadura metálica —también cubierto por ASME B40.200, que absorbió la antigua B40.8 de líquido en vidrio— es una columna de líquido orgánico coloreado dentro de un capilar de vidrio con escala grabada. No tiene partes móviles ni ajustes y su costo es el más bajo de los cuatro tipos, pero es frágil, no admite lectura remota ni contactos de alarma, y la lectura exige tener la columna de frente. Su lugar actual: baños de temperatura, tanques atmosféricos, calderines de HVAC y verificación puntual, siempre en zonas sin impacto ni vibración.
Cuando la temperatura debe registrarse, controlarse o generar alarmas, el dial local se queda corto: se instala un sensor eléctrico dentro del mismo termopozo y se lleva la señal al sistema de control.
Criterio práctico: dial local (bimetálico o de gas) donde un operario hace rondas y la lectura no alimenta ningún lazo; Pt100 donde el dato entra al control y la exactitud manda (procesos térmicos, alimentos, farmacéutica); termopar J o K donde la temperatura supera los 600 °C o el punto de medición exige un sensor económico y de respuesta rápida. La combinación frecuente en planta: termómetro bimetálico para el operario y Pt100 para el sistema, cada uno en su propio termopozo.
El termómetro no se rosca directo a la línea: se instala dentro de un termopozo, la vaina metálica que aísla el sensor del fluido y permite retirarlo sin despresurizar. La práctica de los fabricantes es explícita: Ashcroft exige termopozo en toda aplicación presurizada por encima de 15 psi (≈1 bar). El vástago estándar de 1/4 pulg (6,35 mm) entra en el barreno estándar de 0,260 pulg (6,6 mm) de los termopozos de barra, y la selección mecánica del pozo (material, forma del vástago y verificación de vibración según ASME PTC 19.3 TW-2016) tiene guía propia: Termopozos: qué son, tipos y cómo elegirlos. En inventario TECTUL está el termopozo inox 1/2 × 1/2 × 4 pulg, con inserciones alternativas de 2,5 y 6 pulg.
| Tipo | Rango típico | Exactitud (norma) | Respuesta | Costo relativo | Aplicación típica |
|---|---|---|---|---|---|
| Bimetálico | -40 ... +290 °C [-40 ... +550 °F] | ±1 % del alcance (ASME B40.200, Grado A) | Media | Bajo | Indicación local en tubería, tanques y equipos |
| Gas con capilar | -200 ... +700 °C [-328 ... +1.292 °F] | Clase 1 (EN 13190) | Rápida entre los mecánicos | Medio | Dial remoto hasta 60 m, criogenia, vibración alta |
| Vidrio industrial | Escalas acotadas por el líquido de la columna | Según escala (ASME B40.200) | Lenta | El más bajo | Baños, tanques atmosféricos, verificación |
| RTD Pt100 | -200 ... +600 °C (alambre bobinado) | Clase A: ±0,15 °C a 0 °C (IEC 60751:2022) | Media-rápida | Medio-alto (sensor + transmisor) | Control y registro con exactitud |
| Termopar J / K | J: hasta 750 °C; K: hasta 1.200 °C (clase 2) | Clase 1: ±1,5 °C; clase 2: ±2,5 °C en banda baja (IEC 60584-1:2013) | La más rápida | Bajo el sensor; el costo está en el lazo | Hornos, vapor, alta temperatura |
Para cotizar, envíe: fluido, temperatura de operación y máxima, presión de la línea, tamaño del dial requerido, orientación de la boquilla (para decidir conexión trasera, inferior o escualizable), longitud de inserción del termopozo existente o por comprar, y si la lectura es solo local o debe llegar al control. TECTUL mantiene en inventario termómetros bimetálicos en acero inoxidable de 2 pulg (1/4 NPT), 3 pulg (1/2 NPT) y 5 pulg (1/2 NPT), la versión escualizable de 3 pulg y los termopozos roscados 1/2 × 1/2 NPT que los protegen. Los termómetros de gas con capilar y los sensores Pt100 y termopar se cotizan bajo pedido por WhatsApp con los datos del punto de medición.
